Estudando a dinâmica dos preços dos produtos alimentares em Moçambique - perspectivas do terreno

Uma vendedera a contar o dinheiro ganho com a venda de alface fresca. (Foto: IGM) 

Em Moçambique, analisar como e porquê os preços dos alimentos mudam é crucial. Compreender a dinâmica da formação dos preços é fundamental para mitigar os efeitos adversos da volatilidade dos preços na economia. Dados detalhados sobre os preços dos principais produtos alimentares em Moçambique são, no entanto, limitados tanto em quantidade (cobertura) como em qualidade (fiabilidade), e pouco se sabe sobre a evolução dos preços fora dos grandes centros urbanos.

O programa Crescimento Inclusivo em Moçambique (IGM) começou a trabalhar em 2022 para reduzir a lacuna de dados sobre os preços dos principais produtos alimentares nos principais mercados retalhistas e grossistas da Província de Maputo. Ao recolher e comparar preços de produtos alimentares como o milho, a alface e o tomate, o programa visa melhorar a nossa compreensão da formação de preços.

Iniciativas como esta produzem dados primários valiosos para um sector chave para o desenvolvimento da economia moçambicana. Quanto melhor entendermos a dinâmica deste sector, mais ferramentas estarão disponíveis para tomar decisões eficazes para aumentar o seu desempenho, melhorar suas contribuições para a economia, e aumentar o bem-estar das famílias em Moçambique.

Montinhos de tomate fresco nas bancas do mercado em Maputo. (Foto: IGM)

Além disso, o programa testa diferentes métodos de recolha de dados, nomeadamente:

• Inquérito aos vendedores do mercado: Os enumeradores realizam um inquérito sobre a dinâmica dos preços entre os vendedores. Para além das características demográficas, os vendedores são questionados sobre a origem dos seus produtos e a frequência de compra, sobre a forma como determinam os seus preços, a forma como os preços variam e o importância do acesso à informação sobre os preços.
• Inquérito ‘cliente misterioso’: Os enumeradores recolhem dados diários sobre os preços nos mesmos mercados para validar a informação obtida dos vendedores sobre a dinâmica efectiva dos preços.
• Preços de crowdsourcing: Este método envolve o desenvolvimento de uma plataforma online de baixo custo para recolher dados básicos sobre preços junto dos vendedores do mercado utilizando SMS (mensagens de texto). Os vendedores serão seleccionados com base no inquérito presencial (inquérito aos vendedores do mercado) e serão oferecidos incentivos para participarem com base nas respostas obtidas no mesmo inquérito. O objetivo é validar um instrumento de recolha de preços em linha baseado no crowdsourcing. 

O objetivo da abordagem tripla é testar diferentes meios para recolher dados sobre os preços a baixo custo e com uma frequência elevada.

Paulo Notiço a efetuar um inquérito a uma vendedeira no mercado de Fajardo. (Foto: IGM)

A semente do sucesso está na rotina diária

Os mercados estão cheios de vida logo a partir das 7 da manhã - os vendedores estão a trazer os seus produtos, organizar as suas bancas e preparar-se para um dia atarefado. É também nesta altura que os enumeradores do estudo chegam aos mercados e se preparam para o seu trabalho diário. Depois de terem efectuado o inquérito inicial aos vendedores do mercado, a sua tarefa consiste em verificar os preços como "compradores misterioso".

No total, 20 enumeradores estiveram divididos entre 25 mercados seleccionados para o inquérito aos vendedores do mercado, e 10 mercados na fase de 'cliente misterioso', nos mercados da Província de Maputo. De acordo com um enumerador, “o início da manhã, entre as 7 e as 8 horas, era a melhor altura para obter os produtos mais frescos, apesar dos preços serem mais elevados do que à tarde em alguns mercados. No entanto, nos mercados mais formais, havia pouca variação de preços ao longo do dia".

“Esta era também a altura em que os vendedores estavam com mais energia para o dia e dispostos a conversar depois de montarem as suas bancas, o que fazia com que fosse a melhor altura para recolher dados. Ao estabelecer uma relação com eles, conseguimos por vezes obter uma "bacela" - uma quantidade extra de produtos oferecidos pelo mesmo preço", acrescentou outro. 

A partir das 9 horas da manhã, os clientes entram e saem, todos à procura de um bom negócio e de produtos frescos para confecionar as suas refeições. Dependendo do mercado, os revendedores também aparecem em abundância para o seu lote do dia. Os vendedores tem várias proveniências. Alguns são pequenos agricultores que vendem os seus próprios produtos - orgulham-se do seu trabalho e de ter bancas bonitas para atrair clientes. É comum haver famílias a gerir o negócio há gerações, transmitindo os segredos do negócio.

Os enumeradores efectuam o último controlo de preços ao fim da tarde. Esta também é uma altura agitada. Com a hora de ponta a aproximar-se, toda a gente quer ir para casa. De acordo com um enumerador, "em alguns mercados, os preços podem baixar para evitar que os vendedores tenham de desperdiçar os seus produtos, uma vez que a exposição ao calor durante todo o dia os torna menos frescos e dificilmente sobreviverão a uma noite de clima quente e húmido".

Soraia Chipanga, enumeradora, e uma vendedeira local em Fajardo, provam que a recolha de dados é também uma forma de construir relações positivas. (Foto: IGM)

Detetar a dinâmica da formação dos preços

A dinâmica do trabalho de campo permite aos enumeradores fazer observações iniciais sobre alguns dos factores que influenciam os preços cobrados aos clientes. 

De acordo com um deles, o género do comprador pode influenciar o preço que é cobrado. “Presume-se normalmente que as mulheres tendem a fazer compras para a casa e conhecem melhor os preços - os homens são mais susceptíveis de pagar mais.” 

Outros enumeradores salientam que a origem do produto afecta os preços. “Os vendedores precisam de ter lucro e muitas vezes cobram uma margem adicional ao preço que lhes foi cobrado pelo fornecedor. Normalmente, as pessoas que vendem os seus próprios produtos cobram preços mais baixos", disse um dos enumeradores no mercado de Xiquelene.

A melhor altura para comprar produtos frescos é de manhã cedo - é a primeira remessa do dia! Mas é importante lembrar que esta é também a altura em que os preços são mais elevados. “Se quisermos fazer uma boa negociação, é melhor ir à tarde", argumentou outro.

No geral, os enumeradores consideraram que tiveram uma experiência enriquecedora. De acordo com Micas Sarmento, “foi interessante poder ir a diferentes mercados e perceber como funcionam os preços. Ao frequentar a vários mercados, pudemos ver quantas opções existem em termos de preço e qualidade". 

Esta experiência foi boa e permitiu-nos aprender a tirar o máximo proveito do dinheiro que temos. Consegui usar menos dinheiro para comprar mais produtos da mesma qualidade", sublinhou Helena Mahule.

Mesmo com o tempo nublado, Teresa Machaie, enumeradora, mantém o ânimo elevado no movimentado mercado de Fajardo. (Foto: IGM)

Preencher a lacuna de dados

Compreender a formação do preço dos alimentos é fundamental porque permitirá aos actores relevantes investigar a formação do preço ao longo da cadeia de valor e criar fontes adicionais de informação que podem ser usadas para desenhar políticas e informar os processos de tomada de decisão. 

Iniciativas como estas são importantes pelo seu papel na produção de dados primários valiosos para um sector que é chave para o desenvolvimento da economia Moçambicana. Quanto melhor e mais granular for a compreensão da dinâmica do sector, mais ferramentas estarão disponíveis para tomar decisões eficazes que impulsionem o seu desempenho e melhorem as suas contribuições para a economia. 

As opiniões expressas neste artigo são as dos autores e não reflectem necessariamente as opiniões dos parceiros do programa IGM ou dos doadores.